Celtic kembali ke jalur kemenangan di Liga Utama Skotlandia untuk mempertahankan keunggulan dua poin mereka atas Rangers berkat kemenangan 3-1 atas Kilmarnock di Rugby Park.

Sisi Neil Lennon dipaksa untuk menghabiskan istirahat musim dingin musim ini mencerminkan kekecewaan kehilangan derby Old Firm, tetapi mereka jarang dalam bahaya tergelincir ke kekalahan liga berturut-turut

Odsonne Edouard mengirim Celtic dalam perjalanan mereka dengan golnya yang ke-18 musim ini (25) sebelum Leigh Griffiths menggandakan keunggulan tim tamu enam menit setelah restart.

Nicke Kabamba mengurangi defisit dengan penyelesaian naluriah pada debut liga untuk tuan rumah (66), tetapi sundulan tegas Christopher Jullien segera mengembalikan bantal dua gol Celtic (73).

Hasilnya berarti Kilmarnock telah kehilangan enam pertandingan Liga Utama Skotlandia berturut-turut dan tetap di tempat ketujuh sementara Celtic tetap teratas, dengan Rangers – yang memiliki permainan di tangan lawan saingan mereka Glasgow mengalahkan St Mirren 1-0 juga pada hari Rabu (22/1).

Kilmarnock memasuki permainan didukung oleh kemenangan 6-0 Piala Skotlandia atas Queen’s Park tetapi mereka gagal untuk mencatatkan tembakan tepat sasaran selama 45 menit pembukaan.

Celtic tidak pernah kalah di liga setelah maju di depan sejak September 2018 – serangkaian 39 kemenangan dalam 40 pertandingan ketika mereka dikalahkan 2-1 oleh Kilmarnock, tetapi tidak ada bahaya ada pengulangan.

Itu 12 bulan lalu di Rugby Park di mana gelar Rangers ‘Scottish Premiership miring terurai dengan kekalahan 2-1, tetapi dengan pertempuran tahun ini tampaknya akan turun ke kawat, Neil Lennon tahu tidak ada margin untuk kesalahan.

Sisi timnya tampil sangat profesional di babak pertama, dan sudah mengancam melalui sundulan Jozo Simunovic ketika Edouard melewatkan peluang emas untuk memecah kebuntuan.

Itu adalah bola pencarian dari Simunovic bahwa kiper Kilmarnock Jan Koprivec salah menilai yang memungkinkan Griffiths untuk mengatur rekannya, tetapi pemain asal Prancis itu hanya bisa membelai tendangannya dengan melebar.

Tapi Celtic dengan sepatutnya memimpin setelah 25 menit ketika Jeremie Frimpong melompat dari Niko Hamalainen untuk menyeberang agar Edouard mahir menghindari Alan Power dan mengayunkan tendangannya di bawah Koprivec.

Kilmarnock tahu mereka sekarang menghadapi tugas berat karena gagal memenangkan pertandingan apa pun musim ini setelah kebobolan gol pertama, dan yang paling dekat dengan leveling mereka datang ketika umpan silang Hamalainen baru saja menghindari Mohamed El Makrini di tiang dekat.

Tim tuan rumah telah menunjukkan lawan mereka terlalu banyak rasa hormat selama periode pembukaan, tetapi mereka memulai babak kedua dengan cerah ketika Kabamba memainkan satu-dua dengan Power di tepi kotak sebelum melihat tembakannya membelokkan hanya melebar dari Simunovic.

Tapi itu pada gilirannya berfungsi sebagai tanda peringatan yang dibutuhkan Celtic sebagai beberapa saat kemudian, Griffiths menggandakan keunggulan mereka dengan serangan ke-17 melawan Kilmarnock, gol terbanyak yang telah ia cetak melawan satu lawan tunggal.

Frimpong sekali lagi terlibat ketika ia menyelipkan bola ke dalam untuk Callum McGregor, dan begitu Griffiths telah dilepaskan di sebelah kiri, tendangannya dibelokkan ke arah Alex Bruce di luar Koprivec di pos dekatnya.

Ada ketakutan singkat untuk Celtic karena Kabamba membuat dua gol dalam banyak pertandingan setelah transfernya dari Hartlepool ketika tembakan salah satu pemain 26 tahun yang disutradarai oleh Power dari umpan silang Eamonn Brophy melampaui Fraser Forster dari jarak dekat.

Tapi harapan mereka dari titik yang tidak mungkin berakhir ketika Jullien bangkit untuk memenuhi sudut tepat Griffiths dan menuju rumah gol kelima musim ini.

Pengganti Mikey Johnston nyaris memperpanjang keunggulan Celtic ketika menjalankan langsungnya mengakibatkan dia menembak halaman selebar tiang, tetapi ada kekhawatiran untuk Lennon pada tahap penutupan sebagai Frimpong mengesankan merasakan kekuatan penuh tantangan yang kuat dari Power, memaksa dia pergi dengan tandu.